在我國(guó)古代的神話傳說中，已經(jīng)反映出竹子的使用，確切記載源于仰韶文化。1954年在西安半坡村發(fā)掘了距今約6000年左右的仰韶文化遺址，其中出土的陶器上可辨認(rèn)出“竹”字符號(hào)，說明在此之前，竹子已為人們所研究和利用，也即是我國(guó)人民研究和利用竹子的歷史可追溯到五六千年前的新時(shí)器時(shí)代。漢字起源于原始社會(huì)的仰韶文化，而“竹”字的原始符號(hào)則應(yīng)在此之前就已出現(xiàn)了。在7000年前的浙江余姚縣河姆渡原始社會(huì)遺址內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了竹子的實(shí)物，可見在原始社會(huì)時(shí)期竹子和人們的生活有了密切關(guān)系。因?yàn)橹挥兄褡右褳槿怂�，才須為其�?chuàng)造一種文字符號(hào)來(lái)表示。
研究證明，我國(guó)商代已知道竹子的各種用途，其中之一就是用作竹簡(jiǎn)，即把字寫在竹片（有時(shí)用木片）上，再把它們用繩子串在一起就成了“書”，漢字“冊(cè)”即由此而來(lái)。竹簡(jiǎn)和木簡(jiǎn)為我們保存了東漢以前的大批珍貴文獻(xiàn)，如《尚書》、《禮記》和《論語(yǔ)》等都是寫在竹簡(jiǎn)和木簡(jiǎn)上的。殷商時(shí)代用竹簡(jiǎn)寫的書叫“竹書”，用竹簡(jiǎn)寫的信叫“竹報(bào)”。竹筆的發(fā)明在文化史上也具有開拓性的一頁(yè)，在殷代文化遺跡出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛筆書寫的朱墨字跡。湖北曾侯乙墓和汀鄂出土的春秋戰(zhàn)國(guó)墓的文物中也有佐證。利用竹子的另一項(xiàng)偉大成果是造紙。早在9世紀(jì)我國(guó)已開始用竹造紙，比歐洲約早1000年。當(dāng)然竹紙的大發(fā)展還是此以后。關(guān)于用竹造紙，明代《天工開物》中作了詳細(xì)記載，并附有竹紙制造圖。用竹造紙，標(biāo)志著我國(guó)古代造紙技術(shù)的巨大發(fā)展和成就，促進(jìn)了中國(guó)文化的繁榮。實(shí)際上在竹紙出現(xiàn)以前，制紙工具也離不開竹子。從竹簡(jiǎn)開始到竹紙出現(xiàn)，竹子在文化發(fā)展史上始終占有重要地位，對(duì)保存人類知識(shí)、形成中化民族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、光輝燦爛的歷史文化起到了直接和間接的作用。
我國(guó)古代竹子的利用還有許多方面，比如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，我們的祖先已制造了利用杠桿提水的竹制工具“桔”以及用竹筒提水灌溉的“高轉(zhuǎn)筒車”。竹子在武器發(fā)展史上也起到了重要作用，從原始的竹弓射箭到春秋時(shí)期的拋石機(jī)、宋代的火藥箭和竹管火槍等都是古代竹制武器。
從漢字中竹部文字的情況來(lái)分析，也可看出中國(guó)竹子利用的古老歷史，古人把“不剛不柔，非草非木，小異空實(shí)，大同節(jié)目”的植物稱之為竹。從形態(tài)上認(rèn)識(shí)開始，把竹子進(jìn)行加工，制成物品，又以“竹”字衍生出竹部文字。隨著人類對(duì)竹子的認(rèn)識(shí)不斷提高，竹類利用日益廣泛。而竹部文字也必然隨之增加。我國(guó)辭海（1979年版）中共收錄竹部文字209個(gè)，如筆、籍、簿、簡(jiǎn)、篇、筷、籠、笛、笙等等。歷代各類字典收錄的就更為可觀。而諸如“竹報(bào)平安”、“衰絲豪竹”、“青梅竹馬”、“日上三竿”一類的成語(yǔ)也都包含著與竹子有關(guān)的有趣典故。這些竹部文字和成語(yǔ)涉及社會(huì)和生活的各個(gè)領(lǐng)域，一方面反映了竹子日益為人類所認(rèn)識(shí)和利用，另一方面反映了竹子在中國(guó)幾千年的歷史上在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、文化藝術(shù)、日常生活等多方面起著重要作用。
